10月6日讯 在曼城涉嫌财务违规案爆出后，英超CEO马斯特斯面临着非常艰巨的任务。《每日邮报》对此进行了解析。

在曼城被判定违规操纵的前几天，一位前英超俱乐部主席试图描述向英国足球施加法律与秩序的挑战。他稍微思考了一下，随后向《每日邮报》输出了这样金句：“这有点像管理一家托儿所。”这一观点随后被转述给现有的20家顶尖英超俱乐部之一的一位高管。他对这一评估做出了微调更新：“现在更像是一所棘手的高中，孩子们都长大了，在某些情况下甚至变成了不良少年。”

他们两人都在就一个严肃的话题打趣，但这也迎合了大众的普遍共识：在体育界，几乎没有哪个工作的复杂程度能与马斯特斯所面临的相提并论。

自2019年12月出任英超CEO以来，马斯特斯接连遭遇了全球疫情、曼联和利物浦主导的“大图景计划”谋划、欧超背后的背叛企图、外资和国家资本所有权的加速渗透，以及毫无疑问最棘手的具有划时代意义的曼城案审判。

用马斯特斯的一位前同事兼好友的话来说：“把这些领域综合来看，这TM是一手极其难打的烂牌。”

大部分了解马斯特斯或曾与他共事的人都很快在三个细节上达成了一致。第一：马斯特斯与其长期前任，充满魅力的斯库达摩尔截然不同，后者是一位长袖善舞的政治高手，在财务持续增长的执政期内，他更容易通过魅力或拉拢来掌控全局。第二：他们所处的工作环境发生了天翻地覆的变化。第三：马斯特斯会强烈否认任何针对曼城展开“讨伐”的说法，他强调违规认定是由独立委员会作出的，而他的工作，用最精简的术语来说，就是执行各俱乐部自行投票决定的规则。

但关于后者，有一个值得注意的观察，英超愿意投入估计高达1亿镑的法律资源与曼城展开拉锯战，这直接打破了长期以来关于机构司法偏袒豪门俱乐部的指责。英国足球从未经历过如此高风险的正面交锋。无论马斯特斯是否认为将这场较量个人化并不准确，他的执政生涯都将由其最终结果来定义，同样被定义的还有另一个更大的课题，那就是过去二十年英超的严肃性与完整性。

这与马斯特斯最初上任时的情景大相径庭。当时他是在极为罕见的情况下走马上任的，因为他只是接替斯库达摩尔的第四选择。作为一名销售和市场营销出身的人，他曾在英格兰和威尔士板球协会（ECB）、英格兰足球联赛（EFL）以及英超联赛长期任职，其“偶然候选人”的形象在足球政治这一重地中并未给他带来多少助力。

一位十分熟悉英超利益相关者会议运作的前同事表示：“如果说马斯特斯在履职最初几个月里没有一点‘冒牌者综合症’，那他就不是人类了。”另一位消息人士补充称，在那些通常由每家俱乐部两名代表以及十多名英超工作人员出席的会议上，确实有人认为斯库达摩尔的接班人胜任不了这个职位。

这很大程度上源于对截然不同的两个人进行的对比。一位英超高管描述称，在他长达20年的执政期内，斯库达摩尔经常在半夜十二点后打出电话，以便在重大问题上拉拢 20 家俱乐部。人们眼中的斯库达摩尔是一个在没有相当把握拿到预期结果之前，绝不会轻易发起投票的人。一位前员工用带有一丝敬意的话语形容他“说一不二”且“掌控欲极强”，而斯库达摩尔最顶尖的成就被认为是能够在20个利益冲突的实体之间“维持和平”。大家一致认为，这比主持电视转播版权费用的持续飙升更为了不起。

马斯特斯是一名维拉球迷，今年六月刚满60岁，他的风格更偏向企业化、程序导向，性格上也远没有那么耀眼的外露魅力。在一段时间里，这被解读为能力不足。但在英超内部圈子里，随着过去七年足球格局需要一种完全不同的外交手腕，这种风格慢慢被视为了某种优势。一位英超俱乐部的资深消息人士透露：“会议室里仍然有一两个人对他不怎么服气。”

不可否认，马斯特斯也曾有过令人质疑的时刻。在2024年关于《盈利与可持续发展规则》（PSR）的纠纷中，他将埃弗顿和诺丁汉森林称为“小俱乐部”，这很容易被那些察觉到英超在执法中存在“双重标准”的人抓做把柄。一个更大的争议是沙特公共投资基金（PIF）对纽卡的收购。英超方面声称他们获得了“具有法律约束力的保证”，即沙特不会控制纽卡，但这一说法长期以来很难经受住现实逻辑的检验。最核心的一点在于，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼同时也是该公共投资基金的主席。

有些人会将这些决定视为带有缺陷的产物和自欺欺人的妥协；但另一些人会说，足球世界已经发生了翻天覆地的变化，试图控制它的人并不值得过多的同情。马斯特斯在这其中的履历并非毫无瑕疵，尤其是在财务监管与遏制俱乐部雄心之间的平衡上。但人们普遍承认，他主持工作期间经历了一段极其艰难的时期，从上任仅几个月后爆发的疫情，一直延续到如今曼城的纷争。

一位英超俱乐部高管表示：“此前人们普遍认为马斯特斯的领导力不如斯库达摩尔，但这种看法现在已经缓和了不少。斯库达摩尔在某些方面拥有极强的能力。他是政治大师，也是绝佳的谈判专家。他是一个出色的问题预判者，总能提前化解危机。如果说马斯特斯有什么可以做得更好的，那就是他和阿里森（英超主席）应该更早地抢在问题爆发前介入。他们在政治上没有那么老练，缺乏同等的敏锐度，但他非常擅长按部就班地解决具体问题。”

“马斯特斯不得不应对的事情比他的前任们要极端得多。在惊涛骇浪的环境中，他做得相当不错。应对疫情就是一件大事，几乎一夜之间收入来源全断了，他是那个在Zoom线上会议里面对屏幕上40张脸、解答足球何时能够复赛的人。”另一位消息人士指出，欧超的威胁才是最大的危机，而曼城案只是最棘手、最乱糟糟的一个。