9月13日讯 电讯报报道，托德·伯利的“切尔西时代”注定将伴随着无尽的动荡被载入史册，而他留给人们最深刻的，莫过于“第一印象”的威力。作为这个由多位亿万富翁松散组成的财团的“前台人物”，伯利将自己塑造成了切尔西的公众代言人，而英格兰球迷也从未让他摆脱这一标签。

这位美国老板将其持有的12.83%切尔西股份，连同另一位持有相同比例股份投资人马克·沃尔特的股份一起，出售给财团大股东清湖资本（Clearlake Capital），似乎已是板上钉钉的事，只差时间早晚。这个“三巨头”中的第三人是90岁的瑞士亿万富翁汉斯约尔格·维斯，他对自己手中12.83%股份的去向尚不明确。维斯大可拿着老年免费乘车卡在富勒姆大街上坐公交，完全不用担心被认出来，但伯利可就没这种待遇了。

然而，伯利并不实际管理切尔西，至少他不是真正的幕后推手。自2022年那个灾难性的夏季转会窗以来，外界对他的印象绝非如此。可以说，他当时留下的“深刻印象”足以让球迷在未来很多年里都对他“念念不忘”。2022年，初涉足球圈的伯利自封为临时体育总监兼俱乐部主席，并斥资5000万英镑、以32.5万英镑的周薪签下斯特林。当时，伯利与联合创始人贝赫达德·埃格巴利共同主导了斯特林的签约。这份已在今年1月提前终止的合同甚至还没到期，斯特林就已经沦为了无球可踢的自由球员。如果本周他在法庭上的官司进展不顺，这甚至可能还不是他最糟糕的处境。

说回伯利，他曾公开质疑英超为何没有“全明星赛”，那种不顾一切想要扮演“足球新贵”的姿态令人侧目。尽管他的公开言论时常显得缺乏常识，但管理层曾信誓旦旦地保证幕后工作正在稳步推进。当时的说法是，切尔西最核心的棘手问题——重建斯坦福桥或搬迁球场——正在得到解决。然而四年过去了，一切依然毫无进展。

在收购初期，一批美国高管在万众瞩目中空降切尔西，协助处理包括斯坦福桥球场在内的各项事务。如今，只剩下杰森·甘农还留在俱乐部担任“总裁”。从伯利旗下的洛杉矶道奇队挖来的卡斯珀·斯蒂尔斯维格、克里斯·朱拉塞克和珍妮特·玛丽·史密斯均已离职。关于切尔西是否尝试收购西伦敦最后一块可行地段——伯爵宫（Earl's Court），至今没有任何决定，也没有取得任何实质性进展。

无论是球场问题还是球队战绩，都不能全怪伯利一个人。所有责任理应共同承担，不过在2022年那个命运多舛的夏窗之后，伯利在切尔西日常运营中的核心地位已大幅削弱。取而代之的是持有61.5%股份的清湖资本高级合伙人贝赫达德·埃格巴利，他才是真正掌舵的人。当然，各方都会极力辩称，任何重大决策都需要财团各方的签字，包括伯利、沃尔特、维斯，以及埃格巴利在清湖资本中较少参与事务的合伙人何塞·E·费利西亚诺。他们也会强调，战略决策需要达成共识，涵盖主帅任命、独特的引援策略以及随后的各种“朝令夕改”。

但说到底，这是埃格巴利的切尔西，过去四年大部分时间亦是如此。在去年世俱杯决赛前，伯利曾作为俱乐部主席享受特权，与唐纳德·特朗普一同出现在球场上。在世俱杯决赛前后，伯利还曾与特朗普、国际足联主席因凡蒂诺等名流交际。但那时，埃格巴利与伯利之间的关系早已明显紧张，这个财团的寿命也已是“借来的时光”。一旦清湖资本完成全面收购，将为这种最奇葩的豪门俱乐部所有权模式画上句号。

这么多心高气傲的大佬怎么可能和睦共处？伯利有望从他的股份中获得一笔“微薄利润”——沃尔特在关于自己股份的声明中是这么说的，也没有人否认这一点。但可以肯定的是，赚点小钱绝不是伯利当初入主切尔西的初衷。

在2022年收购完成前夕，他是新切尔西的“门面”，球迷们甚至在斯坦福桥外排队找他合影。然而到了次年4月，他却“信心满满”地在赛后走进更衣室，训斥球员主场1-2输给布莱顿的表现“令人难堪”。当时财团已经换到了第三任主帅，而在那周被天空体育新闻的记者“街头围堵”采访时，伯利还豪言切尔西将在欧冠中3-0逆转皇家马德里。结果，在首回合客场0-2落后的情况下，切尔西回到主场又输了个0-2。

上个月，沃尔特以92亿英镑的价格出售了他旗下的NBA球队洛杉矶湖人队，同时他正面临美国检察官办公室对其潜在财务违规行为的调查，具体范围尚不明确。沃尔特曾表示他打算重新投资体育产业，但像切尔西这样的俱乐部，岂是随时都能买到的？2022年，正是伯利将清湖资本拉入了谈判桌，而在此之前，他曾在2019年差点作为另一个财团的一员收购托特纳姆热刺。

伯利渴望拥有一家英超俱乐部，他深知这些顶级豪门是多么可遇不可求。他需要清湖资本那数十亿美元的私募资金来达成目标，于是将他们邀请入局。但私募资本绝不会在资产运营不善时袖手旁观，而清湖资本对头半年的状况显然非常不满。有人甚至认为，这本身就是策略的一部分：先让伯利去前面“背锅”挡枪，然后他们再亲自下场接管。

时至今日，大多数消息灵通的球迷都清楚谁在掌管“蓝科控股”（BlueCo）——这是财团为运营切尔西和法甲斯特拉斯堡俱乐部而成立的控股公司。蓝科以前所未有的规模买卖球员，并通过集团内部交易出售斯坦福桥酒店和女足球队等资产，以规避财政公平法案的审查。这些操作也引来了欧足联的处罚。

俱乐部声称伯利一直是这些流程的签字人，我们姑且信之。但他是否是这些操作的“总设计师”，则非常值得怀疑。如今，他看起来即将出局。即便如此，这更像是他在当前处境下所能做出的最佳选择，而早已不是他当初宏伟蓝图的一部分了。