8月16日讯 据《卫报》报道，对韩国足球而言，这是一个残酷的夏天。国家队在世界杯上惨败，警方正在调查足协，2011年和2012年贿赂外籍裁判的丑闻被曝光，而且自2005年以来，英超赛场上极有可能首次看不到韩国球员的身影。

2005年，朴智星加盟曼联，开启了韩国与英格兰顶级联赛之间延续至今的缘分。朴智星随队赢得了四座英超冠军，2015年，孙兴慜加盟热刺，接过了他的衣钵。孙兴慜在热刺度过了成功的十年，期间他成为了俱乐部队长，并在2025年捧起欧联杯冠军后圆满收官。

还有其他一些“太极虎”球员令人怀念，如奇诚庸、李荣杓和李青龙，当然也有一些难以被人记起的边缘人物。赵源熙、尹锡荣和朴周永在维冈竞技、女王公园巡游者和阿森纳几乎没有获得出场机会。

还有一些球员成为了球迷心中的“平民英雄”。池东沅绝杀曼城的那粒进球，桑德兰球迷永远不会忘记；而职业生涯漫长且成功的李东国，在米德尔斯堡效力时却连空门都踢不进。尽管留洋球员的表现不可避免地有起有落，但总体而言，他们一直是韩国足球的骄傲。

然而如今，那些曾经熬夜或早起观看同胞比赛的韩国球迷，将会有更多的空闲时间了。在孙兴慜离开伦敦前往洛杉矶后，黄喜灿成了英超唯一的韩国球员，但这名前锋却随狼队降入了英冠。目前英超球队中还有三名韩国球员，但热刺的梁民革、布伦特福德的金志树以及纽卡斯尔联的朴承秀，大概率将再次被外租锻炼。

此前有传言称李刚仁将离开巴黎圣日耳曼前往英格兰，但在今年7月，这位25岁的攻击手加盟了马德里竞技，接过了格列兹曼的7号球衣。这位昔日的童星，6岁时便家喻户晓，10岁进入瓦伦西亚青训营，如今或许是亚洲名气最大的球星，但他未来只能在欧冠赛场上面对英格兰球队了。就目前而言，似乎没有多少韩国球员具备在英超站稳脚跟的实力。

日本的情况则截然不同，他们已经接过了东亚邻居的接力棒。上赛季，三笘薰在布莱顿大放异彩，镰田大地效力于水晶宫，富安健洋也加盟了这支位于塞尔赫斯特公园的球队，田中碧在利兹联效力，远藤航则披上了利物浦的战袍。

新赛季会有更多日本球员登陆英超。就在李刚仁签约马竞的同时，赫尔城签下了守田英正，这位日本国脚上次在英格兰亮相，还是3月份代表葡萄牙体育在欧冠四分之一决赛中对阵阿森纳。不久之后，前田大然成为伊普斯维奇队史上的首位日本球员。这名前锋在凯尔特人取得了巨大成功，赢得了五座联赛冠军，他上一次代表日本队出战，还是在世界杯上对阵巴西。

在那场世界杯比赛中，五届世界杯冠军巴西队在第96分钟完成逆转绝杀，虽然这让“蓝武士”感到沮丧，但日本队的整体表现还算可以。相比之下，韩国的世界杯之旅堪称灾难：2-1战胜捷克后，接连以0-1输给墨西哥和南非，表现极其低迷。国家队主教练和足协主席引咎辞职，朴智星被请来牵头成立全新的“足球改革委员会”。简直是一团糟。

朴智星坦言，韩国需要学习日本的长期发展理念，以缩小与这支公认的亚洲最强球队之间的差距。越来越多的日本球员开始渴望前往英格兰踢球，而过去他们通常首选德国。两支英超升班马招募了“蓝武士”球员，这或许并非巧合，毕竟近年来有不少日本球员在英冠联赛中表现出色，给人留下了深刻印象。

这一切导致日本对英超的关注度日益增长，而韩国的情况则恰恰相反。2022年，热刺的球衣赞助商友邦保险曾发布一份报告，声称该俱乐部在韩国拥有1200万球迷。早在21年前朴智星加盟老特拉福德之前，欧洲就经常夸大亚洲球迷的数量，即便孙兴慜人气极高，1200万这个数字也绝对达不到。一位韩国电视高管坦言，如今热刺比赛的收视率已大不如前。

这并不令人意外，因为韩国和日本一样，并非英格兰足球的传统受众，对英超的广泛关注在很大程度上依然是由球星驱动的。孙兴慜在伦敦效力期间，只要他登场，电视屏幕右上角就会切出他的笑脸特写，以防止普通观众换台。而在朴智星时代，曼联的比赛往往是整个周末唯一转播的英超赛事。

2012年，当曼城和全世界都在见证“阿圭罗时刻”时，韩国球迷却只能观看曼联对阵桑德兰的比赛转播。那是朴智星最后一次身披红魔战袍，而如今看来，黄喜灿5月份对阵伯恩利时的出场，恐怕也将是韩国球员在英格兰顶级赛场上的最后画面了——直到下一位韩国球员的到来。