译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月26日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

今年一月，快船与湖人在Intuit Dome球馆首次交锋。在詹姆斯·哈登、科怀·莱昂纳德、伊维察·祖巴茨和诺曼·鲍威尔的带领下，快船以116-102击败了湖人，场面上的差距远比最终比分体现得要大。尽管勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯和奥斯汀·里夫斯悉数出战，快船仍一度领先多达26分。

当时，快船以24胜17负的战绩排名西部第五，而湖人以22胜18负排名第六。湖人的菜鸟主帅JJ·雷迪克当时表示，他认为快船是一支“伟大的球队”，并且是一支“拥有进攻引擎且角色球员各司其职的防守强队”。只能说，在雷迪克执教的首个赛季赛程过半时，他并没有用如此的溢美之词来形容他的湖人。

那场胜利让快船主教练泰伦·卢对阵湖人的战绩变成了13胜3负。他在上任后面对湖人取得了开局11连胜，追平了同城德比中对阵湖人的最长连胜纪录。

但随后湖人将戴维斯交易到独行侠换来了卢卡·东契奇。突然之间，湖人拥有了进攻引擎，一位能吸引双人包夹的球员，一个正值巅峰的单打大杀器。

自那以后，湖人再也没有输给过快船。上赛季交易后的三场比赛（东契奇参加了其中两场）都是至关重要的胜利，这使得战绩为50胜32负的湖人获得了三号种子席位和赛区冠军，而战绩相同的快船则屈居五号种子。

两支球队的建队目标都是争夺西部冠军。但是，当湖人围绕东契奇稳住阵脚，同时让伤愈复出的詹姆斯重新融入时，快船却翻船了。

周二晚上在洛杉矶市中心举行的NBA杯全美直播中，这两支南加州球队背道而驰的轨迹变得无比清晰。在以135-118击败快船后，湖人取得了自2007年至2009年九连胜以来对快船的首次四连胜，而当年的湖人曾连续三次获得西部冠军并完成NBA两连冠。

不仅仅是湖人击败了快船，更重要的是他们赢球的方式。詹姆斯·哈登或许是单打后撤步的鼻祖，但东契奇是其最好的继承者。快船对东契奇束手无策，他在得分上以43比29完胜哈登。而且东契奇仅上半场就轰下32分。

东契奇的爆发固然关键，但也离不开队友的支持。里夫斯全场31分中有18分来自第四节，而詹姆斯也贡献了25分。快船的莱昂纳德、哈登和祖巴茨三人组仅合砍58分，远逊于湖人三人组的99分。东契奇、詹姆斯和里夫斯的命中率均达五成以上，而快船三人组则都被限制在五成以下。

“他们最好的三名球员得分都超过了25分，”科怀·莱昂纳德说道，“我们在防守端必须做得更好。”

雷迪克在一月份曾盛赞快船的防守。快船上赛季的防守效率排名第三，但本赛季在防守端的表现之差，与上赛季的出色防守形成了鲜明对比。上赛季，只有NBA冠军雷霆和魔术的防守比快船更好。而在周二晚上之后，只有奇才和篮网的防守比他们更差。

莱昂纳德注意到了这一点，无论是在他最近缺席的10场比赛期间，还是在周二的比赛中。

“我认为我们必须开始给对方最强的进攻球员施加更多压力，”莱昂纳德说道，“今晚，东契奇拿了40分。之前有一场，尼科拉·约基奇拿了50分。我认为我们得试着迫使他们出球，就像他们防守我们时那样。”

如果两届年度最佳防守球员莱昂纳德能遏制住对手的攻势，那自然很好。但考虑到他的健康状况、年龄，以及在缺兵少将的情况下所承担的进攻重任，他已无力接管那些关键的防守对位。

在周日复出对阵骑士的首场比赛中，最佳阵容后卫多诺万·米切尔22投14中砍下37分，而莱昂纳德大部分时间都在防守控卫达里厄斯·加兰或前锋德安德烈·亨特。当东契奇在周二大杀四方时，莱昂纳德大部分时间都在防守本赛季仅出战了三场的詹姆斯。泰伦·卢表示，莱昂纳德的防守安排是为了帮助他在缺席数周后逐步找回状态。

“当他完全恢复健康，达到100%的状态，并且能够增加上场时间时，我认为情况对他会更好，”卢说道，“但他还在找比赛感觉——这只是他复出的第二场比赛，给他施加那种压力，我认为在这么早的时候是不公平的。所以，先让他恢复到100%的健康，然后他就必须承担起部分责任。”

莱昂纳德需要证明他仍然能够承担这一重任。卢形容他是一名难以替代的联盟前十水准球员。但卢经常需要寻找顶替莱昂纳德的人选，双向合同球员科比·桑德斯就曾在11月的比赛中顶替莱昂纳德首发。

“当你失去了你最好的球员，一位只要上场就有联盟前十水准的球员，这真的很难弥补，”卢在赛前说道，“我知道很多人常说‘有人倒下就得有人顶上’，但如果他拿着6000万美元的薪水，而你的替补拿着40万美元，那真的不一样。我们只能继续坚持打下去。”

“希望随着莱昂纳德归队，我们能开始增加他的上场时间，让他找回状态。我们将成为一支不同的球队。”

当卢还在等待这支迷失的球队寻求突破时，湖人正处于他们想要的位置。正如雷迪克在一月份承认快船更强一样，卢现在也承认南加州的NBA格局已经改变。

“我们要打得更好，”卢说道，“现在有些球队比我们强。这就是比赛的一部分。……我们输给了一支更强的球队。他们打出了高水平的比赛。”

作者：Law Murray

译者：GWayNe